Era celebre in tutto il mondo per i suoi documentari con serpenti e coccodrilli
è stato punto al torace dall'aculeo dell'animale durante un'immersione

Australia, morto 'Mr. Crocodile hunter'
ucciso dal pungiglione di una razza

Si fece riprendere mentre dava da mangiare ad un rettile
e con l'altra teneva in braccio il figlio Bob di appena un mese

SYDNEY - E' morto a 44 anni Steve Irwin, meglio noto come 'Crocodile Hunter'. Australiano, volto noto della tv per i suoi tanti documentari sui grandi rettili, il più celebre 'Mr. Crocodile' del mondo è stato ucciso dalla puntura di una pastinaca comune, una sorta di razza, nelle acque dell'Australia nordorientale. L'emittente tv Sky ha riferito che Irwin, era stato punto al torace dall'aculeo dell'animale mentre girava un documentario sulla fauna della Grande barriera corallina australiana. Fonti mediche ufficiali australiane non hanno confermato la notizia.

Irwin è divenuto noto in tutto il mondo per una serie di programmi televisivi di argomento naturalistico dal titolo 'Crocodile Hunter', che gli valsero il soprannome, appunto, di 'cacciatore di coccodrilli'. Il suo sangue freddo, lo portava a spingere il limite dell'approccio agli animali feroci e pericolosi nel loro habitat naturale, con i quali arrivava spesso al contatto fisico vero e proprio. In Italia alcune puntate del documentario sono state trasmesse da La 7 all'interno del programma Missione Natura.

Da bambino si trasferì con la famiglia nel Queensland, dove i genitori gestivano un piccolo zoo, nel quale Irwin crebbe in compagnia di serpenti e coccodrilli. Prestò si specializzò nel catturare gratis i coccodrilli dalle zone abitate con l'unico compenso di tenere i coccodrilli per il suo parco.

Nel 1992 conobbe e sposò sua moglie Terri, di origini americane. Il primo filmato della serie Crocodile Hunter fu proprio la luna di miele dei due, trascorsa a catturare coccodrilli. La sua audacia, in particolare con i temibili coccodrilli d'acqua salata australiani, con i quali ha costruito la propria fama, aveva sfiorato più volte l'incidente, come quando si fece riprendere mentre con una mano dava da mangiare ad un rettile e con l'altra teneva in braccio il figlio Bob di appena un mese: evitò d'un soffio il balzo di un rettile. L'episodio destò molte proteste da parte degli animalisti e delle associazioni che difendono i bambini, ma non ci furono inchieste ufficiali. Steve Irwin e sua moglie Terri si difesero sostenendo che non c'era mai stato un reale pericolo per il piccolo.

Un'altra polemica ci fu nel giugno 2004 dopo un suo viaggio in Antartide per un documentario. Irwin fu accusato di aver molestato alcuni animali selvatici (balene, foche e pinguini). Anche stavolta però non ci furono inchieste in quanto il fatto non costituiva un reato né per le leggi australiane né per quelle internazionali.

Irwin si difese producendo un documentario dal titolo Crocodiles & Controversy, dove mostrava come non ci fosse stato alcun atteggiamento sbagliato né alcun pericolo, sia nel caso dell'Antartide, sia nel caso di suo figlio Bob.